Cheveux humains biodégradables

Tas de cheveux humains après une coupe de cheveux drastique

Question : Les cheveux humains sont-ils biodégradables et est-ce que les cheveux coupés nuisent de quelque manière à l'environnement ?

Réponse : D'accord, pour aider tout le monde à mieux comprendre ce qui suit, je vais d'abord expliquer ce qu'est la biodégradation. La biodégradation est un processus par lequel des organismes vivants décomposent des substances organiques en composés plus simples. Quand quelque chose est biodégradable, cela signifie qu'il peut être décomposé par des bactéries et d'autres organismes vivants.

Et oui, les cheveux humains sont biodégradables. Les cheveux sont composés de kératine, qui est une protéine. En tant que protéine, les cheveux humains sont organiques et peuvent donc être décomposés par des bactéries et d'autres micro-organismes. Le taux de décomposition peut fluctuer en fonction de plusieurs éléments, tels que l'environnement dans lequel il est exposé aux micro-organismes et la présence d'autres substances pouvant entraver ou favoriser la décomposition.

Un facteur qui affecte le taux de biodégradation est que les cheveux soient vierges ou traités. Les cheveux qui n'ont pas été traités sont plus biodégradables que les cheveux teints ou modifiés chimiquement. Les traitements chimiques peuvent altérer la structure des cheveux et les rendre plus résistants à la biodégradation. De plus, certains produits capillaires, tels que les gels et les laques, peuvent contenir des produits chimiques synthétiques qui ne sont pas biodégradables et peuvent être néfastes pour la nature.

Un deuxième facteur qui influencera le taux de biodégradation est l'environnement dans lequel les cheveux sont éliminés. Si les cheveux sont éliminés dans un endroit avec des niveaux d'oxygène bas, cela peut prendre des années pour se décomposer. C'est parce que les bactéries anaérobies, qui n'ont pas besoin d'oxygène pour survivre, décomposent la matière organique plus lentement que les bactéries aérobies, qui ont besoin d'oxygène pour survivre. Les cheveux sont un matériau très résistant et il est difficile pour les bactéries de le décomposer. Par conséquent, il peut falloir de nombreuses années, voire des siècles, pour que les cheveux se décomposent dans un environnement avec peu d'oxygène.

Femme qui vérifie le compost — Photo: Pixelshot/Canva

D'un autre côté, si les cheveux sont placés dans un environnement avec des niveaux élevés d'oxygène, par exemple un tas de compost, ils peuvent se décomposer beaucoup plus rapidement. Le compostage est un processus par lequel la matière organique est décomposée par des bactéries nécessitant de l'oxygène (bactéries aérobies) et d'autres micro-organismes. Le processus de compostage transforme le matériau, dans notre cas les cheveux, en un amendement du sol riche en nutriments. Dans un tas de compost, les cheveux peuvent se décomposer en seulement quelques mois, en fonction des conditions environnementales telles que la température et l'humidité.

Je vous entends déjà penser : "Si les cheveux peuvent se décomposer en quelques mois dans un environnement avec des niveaux élevés d'oxygène, pourquoi ne se décomposent-ils pas lorsqu'ils sont encore sur notre tête ?" Eh bien, lorsque les cheveux sont encore sur notre tête, ils sont protégés par les huiles naturelles et d'autres substances produites par notre cuir chevelu. Cela empêche la croissance de micro-organismes qui, autrement, aideraient à décomposer nos cheveux. De plus, le pH du cuir chevelu est généralement légèrement acide, ce qui contribue à protéger les cheveux et à empêcher la croissance microbienne.

Des cheveux encore mouillés et fraîchement coupés sur le sol

Les cheveux peuvent avoir des effets à la fois négatifs et positifs sur l'environnement. Du côté positif, les cheveux peuvent être utilisés comme engrais naturel et améliorateur de sol. Les cheveux contiennent des quantités élevées (environ 15 %) d'azote, qui est un nutriment nécessaire à la croissance des plantes. Lorsque les cheveux sont ajoutés à un tas de compost ou utilisés comme paillis autour des plantes, cela peut contribuer à améliorer le sol.

Cependant, du côté négatif, les cheveux qui ont été teints, traités chimiquement ou qui présentent des résidus de produits peuvent être nocifs pour l'environnement. Les traitements chimiques peuvent contenir des substances toxiques qui peuvent s'infiltrer dans le sol et l'eau, causant des dommages à la nature. Les produits capillaires peuvent également contenir des produits chimiques synthétiques qui ne peuvent pas être décomposés par des processus naturels.

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